New York City'nin dosa'dan döner kebaba kadar her şeyi sunan, çok sevilen ve canlı yemek arabası sahnesi, uzun süredir kalıcı bir sorunla karşı karşıya: operasyonlarını güçlendiren gürültülü, duman yayan gaz jeneratörleri. Bu jeneratörler sadece mutfak deneyimini olumsuz etkilemekle kalmıyor, aynı zamanda şehir kirliliğine de katkıda bulunuyor. Ancak Brooklyn merkezli bir startup olan PopWheels, mevcut e-bisiklet batarya değişim ağını bu mobil yiyecek işletmelerini güçlendirmek üzere uyarlayarak daha temiz, daha sessiz bir çözüme öncülük ediyor.
PopWheels'ın kurucu ortağı ve CEO'su David Hammer'a göre, girişim geçen yaz deneysel bir "eğlence" olarak başladı. Bunu, Google'daki ilk günlerinden kalma "klasik, eski usul bir %20 projesine" benzetti. Başlangıçta PopWheels'ın batarya paketleri, şehir genelindeki e-bisikletler için kritik bir şarj altyapısı sağlayarak yemek dağıtım çalışanları için tasarlanmıştı. Ekip kısa süre sonra bu ağı iki tekerlekli araçların ötesine genişletme potansiyelini fark etti.
Hammer, e-bisiklet batarya paketlerinin yemek arabaları için "mükemmel enerji türü" olmayabileceğini kabul ediyor, ancak kritik faktörün "dağıtım ve şarj" sorunlarını çözmek olduğunu vurguluyor. PopWheels şu anda Manhattan genelinde 30 şarj dolabı işletiyor ve öncelikli olarak Arrow veya Whizz modelleri gibi e-bisiklet kullanan serbest çalışanlara hizmet veriyor. Bu merkezi olmayan filo modeli, şirketin yüzlerce müşteri için birkaç batarya tipini verimli bir şekilde yönetmesini sağlıyor.
E-bisiklet dağıtım çalışanları için bu hizmet önemli ekonomik avantajlar sunuyor. Birçoğu Manhattan'a uzun mesafeler kat ediyor ve genellikle tam bir günü tamamlamak için iki bataryaya ihtiyaç duyuyor. Bodega hizmetleri gibi geleneksel şarj yöntemleri, çalışanlara ayda yaklaşık 100 dolara mal olabilir ve batarya aşınması da hesaba katıldığında yıllık giderleri 2.000 dolara yaklaştırır. PopWheels ise müşterilerinden ağına sınırsız erişim için ayda 75 dolar ücret alarak, en başından itibaren onlara para kazandırıyor ve hizmetleri için uzun bir bekleme listesi oluşmasına neden oluyor.
Kolaylığın ötesinde, PopWheels'ın altyapısı güvenlik düşünülerek tasarlanmıştır. Her şarj dolabı 16 batarya alabilir ve birkaç yıl önce New York City'deki e-bisiklet yangınlarının önemli bir sorun olması nedeniyle, şirket için kurucu bir misyon olarak herhangi bir batarya yangınını hızla söndürmek üzere tasarlanmıştır. İlk dolaplarını inşa ettikten sonra şirket, geçen yıl 2,3 milyon dolarlık bir tohum yatırım turunu başarıyla tamamladı.
Yemek arabalarına güç sağlama fikri, Hammer'ın New York City'nin sokak satıcılarını karbonsuzlaştırma çabalarını detaylandıran bir makaleye rastlamasıyla ortaya çıktı. PopWheels ekibi sayıları inceledi ve yemek arabalarının jeneratörler için günde yaklaşık 10 dolar gaz harcadığını tahmin etti (yemek pişirmek için kullanılan propan hariç). Kullanışlı bir şekilde, dört PopWheels bataryası yaklaşık beş kilovat-saat elektrik sağlayabilir, bu da tipik bir arabanın düşük güç talepleri için yeterlidir. Daha fazla güce ihtiyaç duyan arabalar için, istasyonlarında öğle arası batarya değişimleri kolayca mevcuttur.
Konsepti doğruladıktan sonra PopWheels, bir prototip adaptör geliştirdi ve geçen yılki New York İklim Haftası sırasında Brooklyn Navy Yard'da küçük bir etkinlikte ilk denemeyi gerçekleştirdi. Startup o zamandan beri girişimi ilerletmek için kar amacı gütmeyen Street Vendor Project ile işbirliği yaptı. Manhattan'daki 30. Cadde ve Broadway'de bulunan La Chona Mexican ile yakın zamanda yapılan tam günlük bir gösterim, bataryaların bir yemek arabasını tüm gün boyunca başarıyla çalıştırmasının ilk örneği oldu.
Anında etki hissedildi. Hammer, "Birden fazla yemek arabası sahibi yanıma gelip 'Durun, bu arabada hiç gürültü yok. Ne yapıyorsunuz siz? Ben de alabilir miyim?' dedi" diye anlattı. Şirket şimdi bu yazdan itibaren "agresif bir yayılma" için hazırlanıyor ve yemek arabası sahipleri için benzinle maliyet açısından nötr olmayı hedeflerken, aynı zamanda gürültü ve dumanla ilgili kritik yaşam kalitesi sorunlarını çözmeyi amaçlıyor.
