Intel'den ayrılmasından bir yıl sonra Pat Gelsinger, bu kez Playground Global'da genel ortak ve xLight'ın yönetim kurulu başkanı olarak yarı iletken endüstrisinin ön saflarına geri döndü. En son girişimi olan yarı iletken startup'ı xLight, ABD Ticaret Bakanlığı'ndan 150 milyon dolara kadar ön anlaşma sağladı ve hükümet önemli bir hissedar olmaya hazırlanıyor. Bu stratejik yatırım, gelişmiş litografi aracılığıyla çip üretiminde devrim yaratmayı, potansiyel olarak Moore Yasası'nı canlandırmayı ve kritik derin teknoloji sektöründe ulusal rekabet gücünü artırmayı hedefliyor.

Geçen yıl, dönüşüm stratejilerine yönelik güven eksikliği nedeniyle ayrılmadan önce Intel'de iki dönem boyunca 35 yıl geçiren Gelsinger, şimdi dikkatini 10 portföy şirketi arasında xLight'a önemli ölçüde ayırıyor. Ancak bu anlaşma, Trump yönetiminin stratejik öneme sahip şirketlerde hisse alması uygulamasının serbest piyasa ilkeleri hakkında soruları gündeme getirdiği Silikon Vadisi'nde sessiz bir rahatsızlığa yol açtı. Kaliforniya Valisi Gavin Newsom bu hafta bir konuşma etkinliğinde “Serbest girişime ne oldu böyle?” diye sorarak bu rahatsızlığı dile getirdi ve uzun süredir serbest piyasa ahlakıyla gurur duyan bir endüstride yayılan duyguyu yakaladı.

Serbest Elektron Lazerleri ile Çip Üretiminde Devrim Yaratmak

Playground Global'da düzenlenen TechCrunch’ın StrictlyVC etkinliklerinden birinde konuşan Gelsinger, felsefi tartışmadan etkilenmeyerek xLight'ın misyonuna odaklandı: yarı iletken endüstrisinin en önemli darboğazı olarak gördüğü litografiyi ele almak. Silikon gofretler üzerine mikroskobik desenler kazıma süreci, çip ilerlemesi için kritik öneme sahiptir. xLight, parçacık hızlandırıcılarla güçlendirilmiş çığır açan “serbest elektron lazerleri” geliştiriyor; bu teknoloji, başarılı bir şekilde ölçeklendirilirse çip üretimini temelden dönüştürebilir. Gelsinger, uzun vadeli hedefini dile getirerek, “Biliyorsunuz, yarı iletken endüstrisinde Moore Yasası'nı görmeye devam etmek gibi uzun vadeli bir misyonum var,” diye ekledi ve “Bunun, Moore Yasası'nı uyandıracak teknoloji olduğunu düşünüyoruz” dedi. Bilgisayar gücünün yaklaşık her iki yılda bir ikiye katlanması gerektiği onlarca yıllık prensibe atıfta bulunuyordu.

Bu xLight anlaşması, Trump'ın ikinci dönemindeki ilk Çipler ve Bilim Yasası ödülünü işaret ediyor ve özellikle umut vadeden teknolojilere sahip erken aşama şirketleri hedefliyor. Anlaşmanın şu anda bir niyet mektubu olduğunu, yani henüz kesinleşmediğini ve detayların değişebileceğini belirtmek önemlidir. Finansman miktarı hakkında sorulan sorulara Gelsinger açıkça yanıt verdi: “Şartlar üzerinde prensipte anlaştık, ancak bu tür sözleşmelerin herhangi birinde olduğu gibi, hala yapılması gereken işler var.”

Teknolojik Derinlemesine Bakış

xLight'ın teknolojisi hem ölçek hem de hassasiyet açısından iddialı. Şirket, geleneksel yarı iletken üretim tesislerinin dışına yerleştirilecek, yaklaşık 100 metreye 50 metre boyutlarında – yani bir futbol sahası büyüklüğünde – makineler inşa etmeyi planlıyor. Bu serbest elektron lazerleri, şu anda EUV litografi pazarında hakim olan Hollandalı dev ASML tarafından kullanılan 13,5 nanometre dalga boylarından önemli ölçüde daha güçlü, benzeri görülmemiş 2 nanometre dalga boyunda aşırı ultraviyole (EUV) ışık üretmeyi hedefliyor. Gelsinger bu yeniliğin önemini vurguladı: “Sermayenin yaklaşık yarısı litografiye gidiyor… Bir litografi makinesinin ortasında ışık var. . . [ve] daha kısa dalga boyu, daha yüksek güçlü ışık için inovasyona devam etme yeteneği, daha gelişmiş yarı iletkenler için inovasyona devam edebilmenin özüdür.”

xLight'ın başında, PsiQuantum'da (bir Playground Global portföy şirketi) kuantum bilgisayarlar geliştirmek ve SLAC ve Lawrence Berkeley gibi ulusal laboratuvarlarda büyük ölçekli X-ışını bilim tesisleri inşa etmekle geçen yirmi yıllık geniş bir geçmişe sahip olan Nicholas Kelez bulunuyor. Kelez, Linac Coherent Light Source'un Baş Mühendisi olarak görev yapmıştı.

Kelez, ASML'nin yaklaşık on yıl önce benzer bir stratejiyi terk etmesine rağmen bu yaklaşımın neden şimdi uygulanabilir olduğunu açıkladı: “Fark, teknolojinin o kadar olgunlaşmamış olmasıydı.” EUV'nin artık ileri teknoloji yarı iletken üretiminde yaygınlaştığını ve mevcut ışık kaynağı teknolojisinin sınırlarına ulaştığını belirterek, zamanlamanın uygun olduğunu kaydetti. Kelez, temel yeniliği vurguladı: ışığı her makineye entegre etmek yerine bir hizmet olarak ele almak. “Şimdi [ASML'nin yaptığı gibi] araca entegre bir ışık kaynağı inşa etmekten vazgeçiyoruz ve bu da sizi onu daha küçük ve daha az güçlü yapmaya temelden zorluyor,” dedi. Bunun yerine, “Işığı elektrik gücü veya HVAC'a davrandığımız gibi ele alıyoruz. Fabrika dışında hizmet ölçeğinde inşa ediyor ve sonra içeri dağıtıyoruz.”

Şirket, ilk silikon gofretlerini 2028 yılına kadar üretmeyi ve ilk ticari sistemini 2029 yılına kadar çevrimiçi hale getirmeyi hedefliyor.

Piyasa Kabulü ve Rekabet Ortamı

ASML ile doğrudan rekabet acil bir endişe olmasa da – Kelez, ASML tarayıcıları ve Zeiss gibi optik sağlayıcılarla entegrasyon konusunda yakın işbirliğinden bahsetti – büyük çip üreticilerinden taahhüt almak hala devam ediyor. Gelsinger, “Henüz kimse taahhütte bulunmadı, ancak beklediğiniz listedeki herkesle çalışmalar devam ediyor ve hepsiyle yoğun görüşmeler yapıyoruz,” dedi.

Rekabet ortamı gelişiyor; Peter Thiel destekli yarı iletken üretim startup'ı Substrate, Ekim ayında ABD çip fabrikaları geliştirmek için 100 milyon dolar topladığını duyurdu. Bu, xLight'ın yaklaşımına benzer görünen bir EUV aracı da içeriyor. Ancak Gelsinger onları doğrudan rakip olarak görmüyor. “Substrate başarılı olursa, bizim için bir müşteri olabilirler,” dedi ve Substrate'in nihayetinde xLight'ın serbest elektron lazer teknolojisini gerektirecek tam yığın bir litografi tarayıcısı inşa etmeye odaklandığını açıkladı.

Gelsinger'ın Politik Duruşu ve Ulusal Rekabet Gücü

Gelsinger'ın Trump yönetimiyle olan ilişkisi hikayeye başka bir boyut katıyor. Başlangıçta xLight'ı Şubat ayında Ticaret Bakanı Howard Lutnick'e sunmuştu, Playground Global startup'ı