Last Energy Mikro Reaktör Teknolojisi İçin 100 Milyon Dolar Sağladı

Nükleer enerji startup'ları önemli bir yeniden yükseliş yaşıyor; mikro reaktör teknolojisinde öncü olan Last Energy, yakın zamanda başarılı bir 100 milyon dolarlık C Serisi finansman turunu duyurdu. Bu önemli yatırım, şirketin yenilikçi çelik kaplı mikro reaktörlerinin geliştirilmesini finanse edecek; buna gelecek yıl Teksas'ta devreye alınması planlanan 5 megavatlık bir pilot proje de dahil.

Last Energy'nin kurucusu ve CEO'su Bret Kugelmass, nükleer enerjinin değişen algısı üzerine düşüncelerini paylaştı.

“İnsanlara nükleer enerjiyle uğraştığımı söylediğim ilk beş yıl boyunca, onları ‘Bakın, nükleer neden önemli’ diye ikna etmek zorundaydım,” dedi Kugelmass TechCrunch’a. “Şimdi herkes bize gelip, ‘Ah evet, tabii ki nükleer çözümün kilit bir parçası’ diyor. Ben de, ‘Tamam, harika, herkesin şimdi bunu anlamasına sevindim’ diyorum.”

Enerjinin Geleceğini Şekillendirmek

Last Energy, maliyetleri düşürmek için seri üretime uygun tasarlanmış kompakt nükleer santraller olan küçük modüler reaktörler (SMR'ler) inşa etme konusunda uzmanlaşmıştır. Şirketin ticari reaktörlerinin her biri, yaklaşık 15.000 eve yetecek kadar 20 megavat elektrik üretmek üzere tasarlanmıştır.

100 milyon dolarlık C Serisi turuna Astera Institute liderlik ederken, AE Ventures, Galaxy Fund, Gigafund, JAM Fund, The Haskell Company, Ultranative, Woori Technology ve diğer yatırımcılar da önemli katılım sağladı. Bu finansman turu, modern veri merkezlerinin doymak bilmez enerji taleplerinin büyük ölçüde tetiklediği nükleer startup'lara artan yatırımın daha geniş bir eğilimini vurgulamaktadır.

Last Energy, sektörde yakın zamanda önemli sermaye sağlayan büyüyen şirketler listesine katılıyor. Google destekli X-Energy geçen ay 700 milyon dolar toplarken, mikro reaktör geliştiricisi Antares sadece iki hafta önce 96 milyon dolar sağladı. Ağustos ayında, Aalo Atomics de prototip reaktör geliştirme için 100 milyon dolar toplamıştı.

Reaktör Tasarımına Yenilikçi Bir Yaklaşım

Last Energy'yi rakiplerinden ayıran şey, benzersiz yaklaşımıdır: şirket, onlarca yıl önce hükümet tarafından geliştirilen köklü bir basınçlı su reaktörü tasarımından yararlanmaktadır. Bu ilk tasarım, dünyanın ilk nükleer enerjili ticaret gemisi olan NS Savannah için ünlü bir şekilde kullanılmıştı. Savannah'ın enerji santrali, Last Energy'nin planladığı ticari reaktörün yaklaşık onda biri büyüklüğünde olmasına rağmen, Kugelmass güncellenmiş tasarımlarının 20 megavat elektrik üreteceğini doğruluyor.

Şirket, geliştirmelerine daha küçük ölçekli bir projeyle başlıyor. Last Energy, Texas A&M'den kiralanan bir alanda 5 megavatlık bir pilot reaktör inşa ediyor. Kugelmass, yeni finansmanın bu pilot projeyi tamamen finanse edeceğini ve ticari ürünlerinin ilk teslimatını kolaylaştıracağını belirtti. Pilot reaktörün gelecek yıl faaliyete geçmesi beklenirken, daha büyük 20 megavatlık ticari ölçekli ünitelerin 2028 yılına kadar üretime girmesi öngörülüyor.

Last Energy'nin reaktörünün temel bir yeniliği, minimum bakım için tasarlanmış olmasıdır. Reaktör çekirdeği, 1.000 ton çelikle kalıcı olarak kaplanmıştır. Kugelmass, bu metal kaplamanın yaklaşık 1 milyon dolara mal olacağını tahmin ederek şunları kaydetti:

“Çoğu insan betonun daha ucuz olduğunu düşünür. Ama nükleer sınıf beton olduğunda değil.”

Bu reaktörler, altı yıllık uranyum tedarikiyle önceden yakıt doldurulmuş olarak sahaya ulaşacak. Elektrik ve kontrol bağlantıları dışında, çelik duvar başka hiçbir delikle kesintiye uğramaz. Fisyon reaksiyonlarından üretilen ısı çeliği ısıtır ve dış borulardan dolaşan su bu ısıyı bir buhar türbinini çalıştırmak için toplar.

İşletim ömrünün sonuna ulaştığında, reaktör sahada kalacak ve sağlam çelik hazne kendi atık fıçısı olarak hizmet verecek, böylece ayrı bertaraf tesislerine olan ihtiyacı ortadan kaldıracaktır.

Ölçeklenebilirlik ve Uygun Fiyat Vizyonu

Bu yenilikçi tasarım, üretimdeki ilerlemelerle birleştiğinde, nükleer enerjinin maliyetini önemli ölçüde düşürmesi bekleniyor. Kugelmass belirli bir fiyat noktasına taahhütte bulunmaktan kaçınsa da, üretimdeki her on kat artış için fiyatların yarıya inmesini başarmış diğer endüstrilere paralellikler kurdu.

“Nükleerde bu kadar iyi olacağını sanmıyorum çünkü nükleerde her zaman bazı özel düzenlemelerle ilgili ek sabit maliyetleriniz var, ancak görebileceğiniz trend bu,” diye açıkladı. “Birler ve ikilerle düşünmüyoruz, on binlerle düşünüyoruz.”