Elon Musk'ın SpaceX'inin önemli bir rakibi olan United Launch Alliance (ULA) şirketinin uzun süredir görev yapan CEO'su Tory Bruno, 12 yılın ardından görevinden ayrıldı. Havacılık devleri Boeing ve Lockheed Martin'in ortak girişimi olan şirket, Bruno'nun "başka bir fırsat" peşinde koştuğunu belirterek ayrılığını duyurdu. İstifası, ULA'nın yeni özel oyuncuların hakim olduğu giderek daha rekabetçi bir uzay fırlatma pazarında yol almasıyla gerçekleşti.
ULA başkanları Robert Lightfoot ve Kay Sears, yaptıkları açıklamada Bruno'nun görev süresi için minnettarlıklarını dile getirdiler:
“Tory'nin ULA'ya ve ülkeye yaptığı hizmetlerden dolayı minnettarız ve liderliği için kendisine teşekkür ederiz.”
Bruno'nun ayrılığı, özel şirketlerin fırlatma pazarını hızla yeniden şekillendirdiği uzay uçuşu endüstrisindeki dramatik bir değişimin ortasında gerçekleşiyor. Elon Musk'ın SpaceX'i fırlatma sıklığını önemli ölçüde artırırken, Jeff Bezos'un Blue Origin'i, New Glenn ağır kaldırma roketinin başarılı ilk görevlerinin ardından zorlu bir rakip olarak ortaya çıkıyor.
20 yıl önce kurulan ULA, savunma müteahhitleri Boeing ve Lockheed Martin'in uzay fırlatma operasyonlarının birleşmesiyle oluştu. Yıllarca NASA ve Savunma Bakanlığı için birincil fırlatma sağlayıcısı olarak hizmet verdi. Ancak, kârlı devlet sözleşmeleri almaya başlayan SpaceX'in yükselişiyle pazar hakimiyeti önemli ölçüde sarsıldı.
Bruno'nun ULA'daki liderliğinin temel taşlarından biri, şirketin yeni nesil roketi Vulcan'ın geliştirilmesini denetlemekti. Bu iddialı proje iki kritik hedefi amaçlıyordu: ULA'nın SpaceX ile etkili bir şekilde rekabet etmesini sağlamak ve ABD hükümetinin uzaya erişim için Rus roketlerine olan bağımlılığını azaltmak. Maliyetleri kontrol etmek için Atlas ve Delta gibi önceki ULA programlarından bileşenler kullanılmasına ve motorları için Blue Origin'e güvenilmesine rağmen, Vulcan projesi sayısız gecikmeyle karşılaştı. Gelişiminin başlamasından tam on yıl sonra, ilk fırlatmasını nihayet 2024'te gerçekleştirdi.
Aynı on yıl boyunca SpaceX, önemli devlet sözleşmeleri alarak ve çok sayıda özel görev üstlenerek dünyanın önde gelen uzay fırlatma sağlayıcısı konumunu pekiştirdi.
Gecikmelere rağmen, ULA'nın Vulcan roketi, Kuiper internet uyduları için Amazon ve uzay girişimi Astrobotic gibi önemli müşteriler edindi. ULA ayrıca roketin yeniden kullanılabilirliğini artırmanın ve uzaya daha ağır yükler taşıyabilecek yükseltilmiş versiyonlarını geliştirmenin yollarını aktif olarak araştırıyor.
Ayrılığına ilişkin olarak Bruno, X'te yaptığı bir paylaşımda şunları belirtti:
“ULA'yı dönüşümü boyunca yönetmek ve Vulcan'ı hizmete sokmak büyük bir ayrıcalıktı. Buradaki işim artık tamamlandı ve ULA'yı desteklemeye devam edeceğim.”
ULA, kalıcı bir halef arayışına başlarken, Operasyon Direktörü John Elbon'u geçici CEO olarak atadı.
