San Francisco merkezli Interface adlı girişimin 24 yaşındaki CEO'su Thomas Lee Young, tipik bir Silikon Vadisi kurucusu değil. Şirketi, endüstriyel kazaları önlemek için yapay zekadan yararlanıyor ve Karayip aksanıyla Çin soyadına sahip, Trinidad ve Tobago'da doğup büyümüş beyaz bir adam olarak benzersiz geçmişi, değişime sıkça direnen bir sektörde gizli silahı haline geldi.

Young, Çin'den göç eden büyük büyükbabasına kadar uzanan nesiller boyunca ailesinin mühendis olarak çalışması nedeniyle, petrol ve gaz sektörüne dalmış, sondaj kuleleri ve enerji altyapısıyla çevrili bir ortamda büyüdü. Ağır sanayiye dair bu köklü anlayışı, Silikon Vadisi'ne yönelik sarsılmaz hırsıyla birleşince, Interface'e belirgin bir avantaj sağlayan, hiç de sıradan olmayan bir yol çizdi.

Karayip Sondaj Kulelerinden Caltech Hayallerine

11 yaşından itibaren Young, Caltech'e takıntılıydı; Amerika'da "her şeyi ve her şeyi" inşa etme Silikon Vadisi idealine hayran kalmıştı. Başvurusunu ısrarla sürdürdü, hatta ailesinin Roomba'sını evinin 3 boyutlu uzamsal haritalarını oluşturmak için hacklemesi hakkında bir başvuru denemesi yazdı. Çabaları karşılığını buldu ve 2020'de Caltech'e kabul edildi.

Ancak, COVID-19 pandemisi öngörülemeyen zorluklar getirdi. İptaller ve işlem duraklamaları nedeniyle Young'ın vize durumu neredeyse imkansız hale geldi. Eş zamanlı olarak, altı veya yedi yıl boyunca titizlikle 350.000 dolara kadar biriktirdiği üniversite fonu, o yılın Mart ayındaki ani piyasa düşüşüyle "neredeyse tamamen etkilendi". Çok az zamanı varken, İngiltere'deki Bristol Üniversitesi'nde daha uygun fiyatlı üç yıllık bir makine mühendisliği programını tercih etti, ancak Silikon Vadisi hayalleri sağlam kaldı. "Yıkılmıştım," diye hatırlıyor, "ama yine de bir şeyler başarabileceğimi fark ettim."

Ağır Sanayide Kritik Bir Sorunu Keşfetmek

Bristol'da Young, Jaguar Land Rover'da insan faktörleri mühendisliği—esas olarak endüstriyel sistemlerin kullanıcı deneyimi ve güvenlik tasarımı—alanında bir rol üstlendi. "Katılmadan önce adını bile duymamıştım," diye itiraf ediyor. Bu rol, otomobilleri ve üretim hatlarını maksimum güvenlik için optimize etmeyi, sorunsuz operasyonlar için "aptal geçirmez" olmalarını sağlamayı içeriyordu.

Young, Interface'in ele alacağı temel sorunu bu ağır endüstriyel ortamda belirledi. Birçok şirketin var olmayan veya eski güvenlik dokümantasyon yöntemlerine, çoğu zaman sadece kalem ve kağıda güvendiğini gözlemledi. Mevcut dijital araçlar izole edilmiş ve kötü tasarlanmıştı, bu da işçi hayal kırıklığına yol açıyordu. Daha da önemlisi, mavi yakalı işçilerin güvenliği için hayati önem taşıyan işletme prosedürleri—talimat kılavuzları ve kontrol listeleri—sık sık hatalarla doluydu, güncel değildi ve bakımı neredeyse imkansızdı.

Young, Jaguar'a bir çözüm geliştirmeyi önerdi, ancak şirket ilgilenmedi. Bu durum onu ayrılma planları yapmaya itti. Kurucu ortağı veya somut bir fikri olmadan bile umut vadeden kişileri işe alan, %1'lik kabul oranıyla bilinen bir Avrupa yetenek inkübatörü olan Entrepreneur First (EF)'e başvurdu. Kendini sunmak için kabul edildi.

Jaguar'a bir hafta boyunca Trinidad'da bir düğüne katılacağını bildirdi. Bunun yerine, EF'nin titiz seçim sürecine katıldı ve organizatörleri etkiledi. Ofise döndüğü gün istifa etti. "Anladılar ki, 'Oh, demek ki bir düğünde değildin,'" diye gülüyor.

Interface'i Kurmak: Endüstriyel Güvenlik için Yapay Zeka

EF'de Young, kurucu ortağı ve CTO'su olacak Aaryan Mehta ile tanıştı. Hint kökenli ancak Belçika'da doğan Mehta da, Georgia Tech ve Penn'den kabul almasına rağmen COVID-19 sırasında vize alamayarak engellenmiş bir Amerikan rüyasıyla karşılaştı. Imperial College London'da matematik ve bilgisayar bilimi okudu, Amazon'da makine öğrenimi boru hatları kurmadan önce hata tespiti için yapay zeka geliştirdi.

"Benzer geçmişlere sahiptik," diye belirtiyor Young. "O süper uluslararası. Beş dil konuşuyor, çok teknik, harika bir adam ve çok iyi anlaştık." EF gruplarındaki ayrılmayan tek ekiptiler ve bugün San Francisco'nun SoMa mahallesinde birlikte yaşıyorlar, ancak Young, iş yüklerinin evde nadiren görüşmeleri anlamına geldiğini şaka yollu söylüyor.

Interface'in misyonu basittir: ağır sanayiyi yapay zeka kullanarak daha güvenli hale getirmek. Şirketin yazılımı, büyük dil modellerini (LLM'ler) kullanarak işletme prosedürlerini otonom olarak denetler, bunları düzenlemeler, teknik çizimler ve şirket politikalarıyla karşılaştırır. Bu süreç, en kötü senaryoda ölümlere yol açabilecek hataları yakalar.

Sonuçlar çarpıcı oldu. Interface'in üç sahada konuşlandırıldığı Kanada'nın en büyük enerji şirketlerinden biri için yazılım, sadece iki buçuk ayda standart işletme prosedürlerinde 10.800 hata ve potansiyel iyileştirme tespit etti. Young, aynı işin manuel olarak yapılmasının 35 milyon dolardan fazlaya mal olacağını ve iki ila üç yıl süreceğini tahmin ediyor. Young'ın bulduğu özellikle rahatsız edici bir hata, on yıldır dolaşımda olan ve bir valf için yanlış basınç aralığı listelenen bir belgeydi. "Sadece hiçbir şey olmaması şans eseri," diyor Interface'in bu yılın başlarında 3,5 milyon dolarlık tohum yatırım turuna liderlik eden Defy.vc'nin ortağı Medha Agarwal, Precursor, Rockyard Ventures ve Charlie Songhurst gibi melek yatırımcıların katılımıyla.

Interface'in sözleşmeleri oldukça büyüktür. Başlangıçta sonuç odaklı fiyatlandırmayı denedikten sonra (enerji şirketinin "nefret ettiğini" Young söylüyor), Interface, aşım maliyetleri olan hibrit bir koltuk başına model benimsedi. Kanada enerji şirketiyle yapılan tek bir sözleşme yıllık 2,5 milyon dolardan fazla değere sahip ve Interface, Houston, Guyana ve Brezilya'da yeni yakıt ve petrol hizmetleri müşterileriyle genişliyor.

Toplam pazar büyüklüğü önemli. Pazar araştırma firması IBISWorld'e göre, yalnızca ABD'de yaklaşık 27.000 petrol ve gaz hizmetleri şirketi bulunuyor ve bu sadece Interface'in başlangıçtaki dikey pazarı.

Dışarıdan Gelenin Avantajı

Young'ın yaşı ve geçmişi, yerleşik endüstrilerde genellikle dezavantaj olarak görülebilecekken, onun gizli silahları haline geldi. Kendi yaşının iki veya üç katı yöneticilerin olduğu bir odaya girdiğinde, başlangıçta bir şüphecilik olduğunu itiraf ediyor: "Bu genç adam da kim ve neyden bahsettiğini nereden biliyor?"

Ancak Young, operasyonlarını, çalışanlarının günlük rutinlerini ve Interface'in onlara ne kadar zaman ve para kazandırabileceğini derinlemesine anlayarak hızla "vay be anını" yaşatıyor. "Onları bir kez ikna ettiğinizde, sizi kesinlikle sevecekler ve sizin için savunma yapacak, savaşacaklar," diye açıklıyor. Gururla, genellikle "yazılım sağlayıcılarından nefret eden" beş saha çalışanının Interface'e nasıl yatırım yapabileceklerini sorduğu yakın zamandaki bir saha ziyaretini anlatıyor.

Young, Interface'in San Francisco Finans Bölgesi ofisinden çalışsa da, baretini bir sonraki saha ziyareti için hazırda tutuyor. (Agarwal, Young'ın daha fazla boş zamana ihtiyacı olduğunu belirtiyor; tüm gün güneşi görmediğini söylediği bir aramayı hatırlıyor.)

Şirketin şu anda sekiz çalışanı var—beşi ofiste, üçü uzaktan—çoğunlukla mühendislik işe alımları ve yeni bir operasyon sorumlusu. Interface'in en büyük zorluğu, talebi karşılayacak kadar hızlı işe alım yapmak; bu da küçük ekibinin hem Avrupa hem de ABD'deki ağlardan yararlanmasını gerektiriyor.

Young, Silikon Vadisi stereotiplerinin ne kadar doğru çıktığına şaşırıyor. "İnternette insanların 'Ah, bir parka gidiyorsunuz ve yanınızda oturan kişi çılgın bir yapay zeka ajanı inşa ederek 50 milyon dolar toplamış' diye konuştuğunu görüyorsunuz. Ama gerçekten de öyle," diyor. "Trinidad'daki hayatın nasıl olduğunu düşünüyorum. Bu fikirleri memleketimdeki insanlara söylediğimde, bana inanmıyorlar bile."

Arkadaşlarıyla ara sıra doğa gezilerine zaman bulsa da ve Interface hackathonlar gibi etkinlikler düzenlese de, hayatı büyük ölçüde iş tarafından tüketiliyor, tıpkı San Francisco'daki birçok kişi gibi, çoğu yapay zeka ile ilgili. Bu durum, petrol kulelerine yapılan gezileri garip bir şekilde çekici bir tempo değişikliği haline getiriyor.

Ofisteki o baret sadece pratik bir zorunluluk değil; aynı zamanda bir işe alım aracı. Young'ın deyimiyle, "düşük etkili B2B satış veya işe alım aracı" inşa etmekten sıkılan mühendisler için, ara sıra Körfez Bölgesi baloncukundan çıkıp sahadaki operatörlerle çalışma vaadi önemli bir avantaj haline geldi. San Francisco girişimlerinin %1'inden azının ağır sanayide çalıştığını belirtiyor ve bu nadirlik hem kendisi hem de işe aldığı yetenekler için çekiciliğin bir parçası.

Trinidad'dan kovaladığı Silikon Vadisi rüyasının tam versiyonu olmayabilir—uzun saatler,