iRobot, robot süpürgeleri dünya genelindeki evlere taşıyan öncü şirket, 11. Bölüm iflas başvurusunda bulundu. Bu hamle, bir zamanlar Amerikan inovasyonunun bir simgesi olan ancak sonunda pazar baskılarına ve Amazon tarafından başarısız bir satın alma girişimine yenik düşen Roomba üreticisinin 35 yıllık yolculuğunun sonunu işaret ediyor.
1990 yılında Bedford, Massachusetts'te MIT robot bilimcisi Rodney Brooks ve eski öğrencileri Colin Angle ile Helen Greiner tarafından kurulan iRobot, kısa sürede tüketici robotiklerinin eş anlamlısı haline geldi. MIT Bilgisayar Bilimi ve Yapay Zeka Laboratuvarı'nın kurucu direktörlerinden ve robotik alanında tanınmış bir isim olan Brooks, böcek davranışlarını gözlemlemesinden elde ettiği bilgileri pratik robotik sistemlere dönüştürdü. 2002 yılına gelindiğinde şirket, o kadar devrim niteliğinde bir ürün olan Roomba'yı piyasaya sürdü ki, kendi kategorisini aşarak bir ev ismi, bir fiil ve hatta birçokları için bir kedi taşıma cihazı haline geldi.
Finansal başarı da beraberinde geldi; iRobot, 2005 yılındaki halka arzından önce The Carlyle Group gibi yatırımcılardan 38 milyon dolar topladı ve bu halka arz 103,2 milyon dolar gelir sağladı. 2015 yılına gelindiğinde şirket, kendi girişim kolunu kuracak kadar başarılıydı ve böylece yeni nesil robotik startup'larını finanse edebilecek büyük bir oyuncu olarak ortaya çıktığını gösterdi.
Gerçekleşmeyen Amazon Satın Alımı
2022 yılında Amazon'un iRobot'u 1,7 milyar dolara satın almayı kabul etmesiyle potansiyel bir can simidi ortaya çıktı; bu, Amazon'un şimdiye kadarki dördüncü en büyük satın alımı olacaktı. iRobot'un kuruluşundan bu yana CEO'su olan Colin Angle, bir basın bülteninde iyimserliğini dile getirerek "yenilikçi, pratik ürünler yaratmaktan" ve "ekibimizin misyonumuza devam etmesi için daha iyi bir yer bulmaktan" bahsetti. Anlaşma, Amazon'un geniş imparatorluğuna katılan bu azimli MIT yan kuruluşu için bir peri masalı sonu gibi görünüyordu.
Ancak, Avrupalı düzenleyicilerin farklı planları vardı. Amazon'un pazaryerine erişimi kısıtlayarak veya kötüleştirerek rekabeti engelleyebileceği endişelerini dile getirerek anlaşmayı engellemekle tehdit ettiler. Sonuç olarak, Amazon ve iRobot, Ocak 2024'te satın almayı feshetme konusunda anlaştılar. Amazon 94 milyon dolarlık bir ayrılık ücreti ödedi ve Angle istifa etti. Bu haber iRobot'un hisselerini düşüşe geçirdi ve şirket işgücünün %31'ini azaltmak zorunda kaldı.
Yavaş Çekim Bir Çöküş ve Yeni Sahiplik
Başarısız Amazon anlaşması, 2021'de başlayan ve tedarik zinciri kesintileri ile Çinli rakiplerden gelen daha ucuz robot süpürgelerin akınıyla hızlanan bir düşüşü hızlandırdı. The Carlyle Group'tan 2023'te gelen 200 milyon dolarlık can simidi sadece kaçınılmazı geciktirdi. The Carlyle Group'un geçen ay bu krediyi muhtemelen indirimli olarak sattığı bildirildi.
Şimdi, iRobot'un geleceği, yeniden yapılandırılan şirketin kontrolünü ele alacak olan ana tedarikçisi ve borç vereni Shenzhen PICEA Robotics'te yatıyor. iRobot tarafından yayınlanan bir açıklamaya göre, yeniden yapılandırma planı şirketi "uygulama işlevselliği, müşteri programları, küresel ortaklar, tedarik zinciri ilişkileri veya devam eden ürün desteğinde herhangi bir kesinti öngörülmeksizin" faaliyette tutmayı hedefliyor. Şirket ayrıca "çalışanlarına karşı taahhütlerini yerine getirmeyi ve satıcılara ve diğer alacaklılara zamanında tam ödeme yapmayı" taahhüt etti.
Roomba Sahipleri İçin Ne Anlama Geliyor?
Roomba müşterileri için uzun vadeli etkiler belirsizliğini koruyor. iRobot, yeniden yapılandırma sırasında mevcut ürünleri desteklemeyi vaat etse de, iflas doğal olarak tedarikçi taahhüdü ve şirketin genel hayatta kalmasıyla ilgili riskler taşır. The Verge'in belirttiği gibi, iRobot'un bulut hizmetleri sonunda sona erse bile, Roomba süpürgeleri tamamen işe yaramaz hale gelmeyecek. Fiziksel kontrolleri çalışmaya devam etmeli ve sahiplerinin cihazları manuel olarak başlatmasına veya şarj etmesine olanak tanımalıdır.
Ancak, müşteriler uygulama tabanlı zamanlama, odaya özel temizlik komutları ve Alexa aracılığıyla sesli kontroller gibi modern Roomba deneyimini tanımlayan gelişmiş özelliklerini kaybedeceklerdir. Bu geçiş, bir zamanlar ev otomasyonunun geleceğini simgeleyen bir şirket için önemli bir anı işaret ediyor; şimdi yeni bir sahiplik altında karmaşık bir yolda ilerliyor.
